Wie drie jaar geleden op PokerStars zat, moest op zoek naar een nieuw thuis. Flutter Entertainment, het moederbedrijf achter de site, trok in 2023 de eigen vergunningaanvraag bij de Kansspelautoriteit in en verliet in 2024 de Nederlandse markt volledig. Sindsdien is er iets opvallends gebeurd: GGPoker heeft die leegte niet zomaar opgevuld, het platform is uitgegroeid tot de plek waar de meeste Nederlandse pokerspelers online hun kaarten leggen.
Waarom PokerStars wegviel en niet meer terugkwam
De reden achter het vertrek was niet ingewikkeld: de licentie-eisen van de Kansspelautoriteit pasten niet bij hoe Flutter internationaal opereert. Terugkeer bleek daarna lastiger dan gedacht. Er doen al langer geruchten de ronde over een omweg via een andere vergunninghouder, maar concrete stappen zijn er tot dusver niet. PokerStars onderzoekt intussen wel samenwerkingen met partijen die al een Nederlandse vergunning hebben, zodat het merk indirect weer zichtbaar wordt voor Nederlandse spelers. Voorlopig blijft de site zelf op slot.
Voor spelers voelde dat vertrek destijds als een aardbeving. PokerStars was jarenlang de standaard, met de grootste toernooien en de drukste cashgame-tafels. Wie na 2024 online wilde pokeren, moest kiezen tussen een handvol overgebleven vergunninghouders.
Hoe GGPoker de nummer 1 werd
Van de vier partijen die in Nederland legaal online poker aanbieden, GGPoker, Unibet, Holland Casino Online en Bet365, trekt GGPoker inmiddels het grootste deel van de actieve spelers. Dat komt niet alleen doordat de concurrentie wegviel. GGPoker investeerde stevig in de eigen software, bouwde een groot internationaal netwerk van tafels op en trok bekende namen aan als ambassadeurs. Voor een Nederlandse speler betekent dat drukkere tafels, meer toernooien op elk niveau en minder wachttijd tussen sessies. Zoals ook bij het kiezen van een casino geldt, is volume vaak belangrijker dan een mooie website: hoe meer spelers aan tafel, hoe eerlijker de wachttijden en hoe voller de prijzenpotten.
Toch is GGPoker niet vlekkeloos. Nederlandse spelers klagen weleens over de vele kanalen en bonusprogramma’s, die het platform soms drukker maken dan nodig. Wie alleen af en toe een potje wil spelen, moet even wennen aan de interface voordat alles logisch aanvoelt.
De live pokerkalender draait gewoon door
Terwijl online alles verschoof, bleef het fysieke pokerleven in Nederland juist stabiel. Holland Casino kondigde voor 2026 een kalender met dertien grote toernooiseries aan, verspreid over acht locaties. Deze maand staat de Leeuwarden Poker Series op het programma, van 12 tot en met 16 augustus, met een Main Event van 570 euro en zes side events eromheen. Eind augustus volgt het nieuwe Pure Poker Festival, met een hoofdtoernooi van 250.000 euro gegarandeerd. Wie liever aan een echte tafel zit dan achter een scherm, heeft dus meer keuze dan ooit.
Ook op het hoogste niveau doen Nederlanders het goed. Bij de WSOP Main Event in Las Vegas haalden vijftien Nederlandse spelers dag vier, met Siebe den Hartog als koploper onder hen. Dat soort resultaten houdt de belangstelling voor het spel hier levend, ook onder mensen die zelf nooit een buy-in van duizenden dollars zullen betalen.
Wat dit betekent voor de kansspelbelasting
Een gevolg dat spelers vaak vergeten: wie op een Nederlands vergunde site als GGPoker wint, betaalt over die winst kansspelbelasting. Sinds de belasting is verhoogd, merken pokerwinnaars dat rechtstreeks in hun uitbetaling. We schreven eerder al uit wat die verhoging concreet voor spelers betekent, en dat geldt evengoed voor poker als voor speelautomaten. Wie via een illegale, niet-vergunde site speelt, loopt dat probleem niet mis, maar mist dan ook alle bescherming die de Kansspelautoriteit wel biedt bij vergunde aanbieders, van uitbetalingsgaranties tot verslavingspreventie.
Volgens de Kansspelautoriteit zijn er inmiddels ruim dertig vergunde online casino’s actief in Nederland, waarvan er vier legaal poker aanbieden. Dat aantal groeit maar langzaam, want de eisen om een vergunning te krijgen zijn sinds de invoering van de Wet Kansspelen op Afstand aangescherpt in plaats van versoepeld.
Zo kies je zelf waar je pokert
Ga je zelf op zoek naar een plek om te spelen, kijk dan verder dan alleen de naam. Check of de aanbieder een vergunning van de Kansspelautoriteit heeft, vergelijk het aanbod aan toernooien met je eigen speelstijl, en let op hoeveel spelers er daadwerkelijk actief zijn op de tafels die jij wilt spelen. Een site met een grote naam maar lege tafels levert je uiteindelijk minder op dan een drukbezochte tafel bij een minder bekend merk. Ondertussen blijft het de moeite waard om de regelgeving rond toezicht in de gaten te houden, want de spelregels voor online kansspelen in Nederland veranderen sneller dan veel spelers doorhebben.